2026年ワールドカップ：スペインがベルギーを破り、準決勝でフランスと対戦

ミケル・メリノが寝ているなら起こさないでください。もし先週が夢だったとしたら、彼は夢を見続けるだろう。

なぜなら、金曜日、この5日間で2度目となるメリノはワールドカップ決勝トーナメントの最後の5分間にベンチから出場し、決勝ゴールを決めた。このゴールでスペインはベルギーに2対1で勝利し、来週テキサス州アーリントンで行われるフランスとの準決勝に進出した。

「今何が起こっているのか、夢にも思わなかったでしょう？」メリノさんはスペイン語でそう言った。 「正直、クレイジーだよ。」

なんと狂気の沙汰だろうか？メリノはここ2試合で10分未満の出場で2ゴールを記録している。彼はワールドカップで4度ゴールを決め、そのうち2本はネットを揺らしており、その1本目はラウンド16でポルトガルを破るアディショナルタイムに決めたもので、金曜日の88分には準々決勝でベルギーを破ってスペインの無敗記録を36試合に伸ばした。

メリノさんは「なんと言えばいいのか分からない。まだ完全に信じられない」と語った。

しかし、スペインが得点に大きく影響したのは、86分にメリノを投入した最後の交代だけではなかった。その15分前、ベルギーのルディ・ガルシア監督はティボー・クルトワに代わって控えゴールキーパーのセンヌ・ラメンスを送り込んだが、それは選択ではなく必然だった。

才能の減少はそれほど大きなものではなかった – ラメンスは今シーズン、マンチェスター・ユナイテッドで32試合に先発出場した – しかし、経験の変化は大きかった。クルトワはワールドカップ出場21回目（歴代2位）でプレーしており、それまでは素晴らしかった。

しかし、彼は数分前にセーブをする際に筋肉を微調整し、後半の水分補給休憩の直前にダウンした。チームのトレーナーらに追いかけられた後、続けようとしたができず、最終的にはサイドラインに飛び降り、ベンチで泣き崩れた。

「我々は彼の怪我が悪化することを望んでいなかった。だから私は彼を外したのだ」とガルシアは語った。

「これはハイレベルなスポーツの一部だ。集中し、100％集中してパフォーマンスを発揮できなければならない。100％ではない選手をフィールドに立たせたくなかった。

結局のところ、たとえ両チームが準々決勝まで全く異なるルートをたどったとしても、ベルギーとスペインの差は小さい。

スペインは唯一のタイトルを獲得した2010年以来、ワールドカップでベスト16を突破していなかったが、4年前の前回大会のグループステージ以来、ワールドカップで6試合609分無失点という記録を樹立していた。

当時はアボット小学校を 2 シーズン見ることができました。

しかし、現欧州チャンピオンのスペインとゴールキーパーのウナイ・シモンが不動の存在だとすれば、4度のワールドカップで3度目の準々決勝進出を果たしたベルギーは、止められない強さだった。過去３試合で１２ゴールを挙げ、大会３番目に多いゴールで準々決勝に進出した。そして、これ以上シュートを打ったチームはなかった。

スペインが先制し、30分にファビアン・ルイスが今大会初ゴールを決めてラ・ロハを1-0とリードした。試合はペドロ・ポロがエリア内にクロスを送り、ダニ・オルモのシュートがクルトワに逸れたことから始まった。しかし、ルイスは飛びつき、シュートをディフェンダーのティモシー・カスターニュにそらしてゴール裏に流し込んだ。

今大会の他の試合であれば、シモンにとってはそれで十分だっただろう。しかしベルギー戦はそうではなく、41分にシャルル・デ・ケテルラーレの見事なヘディングシュートでスペインの失点を止めた。デ・ケテルラーレはパウ・クバルシンを体で守り、カスタニュのクロスをペタ足のシモンをかわして2試合で3点目を決めた。

「記録とマイルストーンはそこにある」とスペインのルイス・デ・ラ・フエンテ監督はゴールキーパーの連続記録について語った。 「最後の記録が樹立されてから何十年も経ちました。そしておそらく誰かがクリーンレコードを破るでしょう。

「しかし、それが起こるまでには、何年もかかるでしょう。」

ベルギーは開始1時間時点でガルシア監督が同国歴代最多得点者のロメル・ルカクを投入し、試合をわずかに先制した。しかし、クルトワは次の3分間で2セーブを要求され、2セーブ目以降は足を引きずって退場した。

出発直後、デ・ラ・フエンテはメリノに電話した。

「彼は私に多くを語らなかった」とメリノさんは語った。 「彼は私に10番で入るつもりだと言いました。そして、試合が終わりに近づいたとき、彼は私が信じられないと言った。

「彼が私に言ったのはこの二つだけです。」

ラメンスが直面した最初のシュートは、その直後にクバルシが遠目から飛び跳ねてゴールを狙ったものだった。キーパーは右にかがんで両手で止めたが、ボールが届く直前にバウンドし、ラメンスはリカバリーボールに手を焼いて6ヤードボックスの端にボールを押し込み、メリーノがホームにゴールした。

「残念ながら、このレベルのチームに勝つには、運も味方する必要がある」とベルギーのガルシア監督は語った。そして、星は私たちのために揃っていませんでした。」

そのため、ベルギーが帰国する一方、スペインは火曜日の準決勝でフランスとの準決勝に臨むためテキサスに向かう。世界で唯一自分たちより上にランクされているチームだ。

「ワールドカップが始まって以来、誰もがこの試合を待ち望んでいた」とスペインの奇才ラミネ・ヤマルは語った。 「楽しみにしていた。私にとって、彼らはワールドカップで最高の２チームだ。

「自信を持ってフランスと対戦できる人がいるとしたら、それは我々だ。」

特にメリノが夢を見続けるなら。

スポーツ編集者のイリアナ・リモン・ロメロがこの記事に寄稿した。