NASA は新しい 2 億 2,300 万ピクセルの画像で、シガー銀河 – 巨大な 1,650 万個の星を捉えています

NASA のジェームス ウェッブ宇宙望遠鏡は、別の驚くべきものを携えて戻ってきました。それは、数百万年かけて進化した約 1,650 万個の星を新しい 2 億 2,300 万ピクセルで合成したものです。ウェッブ氏の NIRCam (近赤外線カメラ) が 65 時間かけて撮影した巨大な画像には、1,200 万光年離れた葉巻銀河としても知られるメシエ 82 が示されています。

「M82は混乱しているが、美しい混乱でもある」とNASA会員のアダム・スメルシーナ氏は語った。 「私たちは、特にその進化の歴史の観点から、何が起こっているのか完全には理解していません。この高い星形成率の原因は何でしょうか? この銀河はどれくらいの期間、中心から物質を吐き出し続けているのでしょうか?」

初期の憶測には、銀河合体が天の川銀河の10倍の速さで急速な星形成を引き起こし、数億年続くことが含まれており、研究者らはこれを「天文学的には短命な出来事」と表現している。私たちはこれらの恒星の多くを青い塊として見ることができますが、私たちの目には見えないものがさらにたくさんあると考えられます。

ハッブルは以前にも銀河を観察していましたが、この技術ではウェッブと同じ詳細を捉えることができませんでした。並べて比較すると、ハッブルは赤、オレンジ、黄色で示される多くの塵粒子とイオン化した水素ガスを捉えており、ウェッブは星の信じられないほどの密度を強調しています。

宇宙望遠鏡科学研究所のクリステン・マックイン氏は、「銀河は非常に複雑な生態系なので、本当に理解したいなら、さまざまなミッションからのデータセットを集めなければならない」と語る。 「1 つのミッションでは、M82 に関するすべての疑問に完全に答えることはできません。ウェッブ望遠鏡やハッブル望遠鏡など、さまざまな望遠鏡で収集されたデータを組み合わせると強力です。データセットを組み合わせると、調査できる範囲が広がり、尋ねられる質問はさらに複雑になります。」