米国生まれのブライアン・グティエレスとオベド・バルガスがメキシコの新時代を告げる

2022年カタール・ワールドカップへのメキシコ代表出場が完全に失敗し、グループステージで敗退した後、「エル・トリ」の将来は非常に厳しいものに見えた。コパ・アメリカでの国際的な失敗がまたも続き、2024年までに状況はさらに悪化した。 2026年ワールドカップの共同開催国は今、さらに大きなプレッシャーにさらされている。危機を封じ込めるため、メキシコサッカー連盟は実績のあるトラブルシューター、エル・バスコ監督のハビエル・アギーレ氏を３期目に復帰させることを選択した。

アギーレは、通常のアプローチから脱却することで、短期間で「エル・トリ」を競争力のあるチームに作り上げることに成功した。 2010年ワールドカップに先立って、当時24歳のゴールキーパー、ギジェルモ・“メモ”・オチョアを衝撃的に外し、より経験豊富な選手を獲得した男は、今、新たなスタートを切ろうとしている。

2026年ワールドカップに向けたアギーレ監督の26人名簿には、サッカー界の最も壮大な舞台に初出場する14人が含まれている。この核の宝石は間違いなく17歳の天才ジルベルト・モラだが、同じくチームの主力となることが期待されるアメリカ生まれの2人の選手、ベレジン、グリ、そしてトップチームもいる。オベド・バルガスさん、アラスカ州アンカレッジ在住。

メキシコ憲法第 2 部第 30 条、セクション A によれば、外国で生まれた個人は、メキシコ人の両親、つまりメキシコ人の母親またはメキシコ人の父親の子供であれば、出生によりメキシコ人とみなされます。グティエレスの両親はハリスコ州サン・ファン・デ・ロス・ラゴス出身で、バルガスの父親はミチョアカン州モレリア出身で、母親はメキシコシティで育った。

メキシコ代表としてワールドカップでプレーする機会についてグティエレスは、「もちろん、私は日々を受け止め、ただこの経験を楽しもうとしているだけだ」と語った。 「友人や家族とよくこのことについて話します。正直に言って、素晴らしいことです…私はただ今この瞬間を生きているだけです。」

22歳のグティエレスと20歳のバルガスは、メキシコ代表としてワールドカップに出場した最初の米国生まれの選手ではない。その功績は、カリフォルニア生まれで2014年チームの一員であるミゲル・ポンセとアイザック・ブリズエラにある。しかし、比較はほとんどそこで終わります。

ポンセやブリズエラとは異なり、グティエレスとバルガスは完全に米国で育ち、サッカーの発展のすべてを米国のフィールドで費やした。ポンセとブリズエラも特別貢献者でした。 2014年のブラジル大会では一分も見られなかった。

一方、グティエレスとバルガスはすでに代表チームでかなりの出場時間を獲得している。どちらもメキシコの歴史的なグループステージの一部であり、チームは史上初めて3試合すべてに勝利した。グティエレスは南アフリカ戦と韓国戦で先発出場し、バルガスは途中出場で韓国戦の1-0のリード維持に貢献した。

アギーレ監督のチームにおける彼らの卓越性は、メキシコ代表チームに新たな時代をもたらす可能性もある。その時代では、メキシコ系アメリカ人の選手も、メキシコの土壌で生まれた選手と同じくらい重要な存在となる。

アギーレ監督は大会前に「ブライアンとオベドはメキシコ出身の２人の若い選手だ。彼らは最近大きな進歩を遂げた非常に才能のある選手だ。我々は彼らを呼んだが、彼らはそのパフォーマンスで我々を納得させた」と語った。 「将来、女子を含むメキシコのユース代表チームを強化し続けるメキシコ系アメリカ人選手がたくさんいると信じている。彼らはメキシコ生まれではないが、メキシコに対する深い愛情を持っており、それを代表を選ぶという形で示してくれたので、これはうれしいことだ」

グティエレスとバルガスもMLSのアカデミー出身である。

熟練したダイナミックな攻撃的ミッドフィールダーであるグティエレスは、シカゴ・ファイアーの下部組織で階級を上げ、2020年にトップデビューを果たした。12月に、彼は少年時代のチームである有名なリーガMXクラブ・シーバスに移籍した。グティエレスがガブリエウ・ミリート率いるチームのスターターとしての地位を確立するには時間がかかったが、彼のゲームを変える才能はそこにあり、エル・バスコの目に留まるには十分だった。

バルガスはボックストゥボックスのミッドフィールダーで、シアトル・サウンダーズのユースシステムを通じて育成され、2021年にトップチームデビューを果たした。2025年クラブワールドカップのアトレティコ・マドリード戦で好パフォーマンスを見せたことで、スペインのクラブは今年2月にバルガスをロスターに加えた。この動きにより、彼はアギーレ監督のワールドカップ計画にも加わった。

「メキシコ代表としてワールドカップでプレーすることは、すべてのメキシコ系アメリカ人の子供たちにとって夢が叶ったことだ」とバルガスは語った。 「ワールドカップが両国で開催されることは、私にとって特別なことです。私には両国との絆とつながりがあります。」

長い間、メキシコ系アメリカ人の選手はメキシコ代表として国際レベルでの出場権を獲得することはできないと言われてきた。エドガル・カスティージョやアレハンドロ・ゼンデハスのような選手は、フアレスで生まれエルパソで育ち、U-23レベルまで「エル・トリ」の代表となり、その後アメリカ代表としてプレーした。

しかし、このワールドカップサイクルでは、メキシコ系アメリカ人の選手がこれまで以上に目立っています。

アギーレ監督のワールドカップ予備メンバー55人には6人のメキシコ系アメリカ人選手が含まれていた。リチャード・レデスマ（フェニックス）、エフライン・アルバレス（ロサンゼルス）、ホルヘ・ルバルカバ（リアルト）、フリアン・アラウホ（カリフォルニア州ロンポック）は最終的に最終選考を逃した。 4人のうち、レデスマとアラウホはチーム入りに近づいていたが、それぞれの理由で失敗した。

バルガス氏は、この才能が爆発するのは時間の問題だと信じている。

「メキシコ系アメリカ人選手たちは常にそこにいたと思う。質は常にそこにあった。明らかに、米国でこのスポーツに対する情熱が高まっていることが、多くの選手たちの成長を促進するのに役立っている」とバルガス氏は語った。 「これほど多くのメキシコ系アメリカ人がアメリカ代表チームやメキシコ代表チームで活躍しているのを見るのは素晴らしいことだと思う。子供たちにとっては夢が叶い、アメリカに来る次世代のメキシコ系アメリカ人選手たちにインスピレーションを与え続けている。」

グティエレスとバルガスは、過去15年間の多くの優れたメキシコ系アメリカ人選手と同様に、生まれた国と両親の国との間の長い綱引きのさなか、「エル・トリ」とともに旅を始めた。メキシコ男子代表チームとアメリカ代表チームは、フィールド上でも、二重国籍選手の採用においても、ますますライバルとなっている。

メキシコにとって、米国は現在、領土外の偵察にとって重要な地域となっている。米国国勢調査局の2022年アメリカ人コミュニティ調査のデータを移民政策研究所（MPI）が集計したところ、約3,880万人の米国居住者がメキシコで生まれたか、メキシコ系の祖先や出身と報告されている。

メキシコ系アメリカ人選手は代表チームの人材プールを拡大するだけでなく、一部の人が主張しているように、彼らはプログラムに大きな資産となり得る別の要素をもたらします。

元メキシコユースコーチで現在グアテマラ監督のルイス・フェルナンド・テナ氏は最近、ESPNデポルテスのインタビューで、メキシコ系アメリカ人の選手にはメキシコ出身の選手とは一線を画す資質があると述べ、眉をひそめた。

2012年ロンドン五輪でメキシコU-23チームを金メダルに導いたテナ氏は、「彼らはアメリカ人のメンタリティを持っている。そのメンタリティと美味しい食事の中で育ったので、それが彼らを違うものにしている」と語った。 「彼らはより規律正しく、より熱心に働き、より集中力を持っています。これは、メキシコ出身の多くの選手には必ずしも見られないことです。」

グティエレスとバルガスは、ユースレベルでチームUSAの代表として国際的なキャリアをスタートさせたが、FIFAの1回限りの移籍規定により、所属を切り替えることが認められていた。

バルガスさんはメキシコを選んだのは単に「自分の心に従った」からだと語った。自分の伝統とメキシコ代表チームに対する彼の愛は、何よりも大きかった。

グティエレスに関しては、シーバスでの経験が彼に確信を与えたため、移籍を決意した。リーガMXでは、クラブは米国に離散したメキシコ人を活用する最前線に立っている。長年の「メキシコ人のみ」方針により、選手と契約する際のクラブの人材プールは制限されている。このため、メキシコ系アメリカ人選手はシーバスにとって生命線となっている。

「シーバスに到着するとすぐに、自分の決断はメキシコを代表することだと確信した。なぜなら、我々は100％メキシコ人でプレーしているからだ。それが現状だ」とグティエレスは語った。

グティエレスとバルガスの「一度限りの交代」の決断には、機会も大きな役割を果たした可能性がある。どちらも米国トップチームへの明確な道を持っていなかったが、メキシコはより明確な道、そして2026年ワールドカップへのチャンスを提供した。

2023年のインタビューで、メキシコから米国に一度だけ移籍したエルパソ出身のリカルド・ペピは、ポッドキャスト『メン・イン・ブレイザーズ』で、米国が彼をトップチームに指名していたが、「エル・トリ」はそうではなかったという事実が彼の決断に影響を与えたと語った。

ペピは「決めるのは簡単だった。アメリカは私にワールドカップ予選に参加することを望んでいた。それは大きなことだ」と語った。 「ワールドカップに出場できるのはまたとないチャンスだ。メキシコは私をU-20代表、そして最終的にはトップチームに望んでいたので、考える必要すらなかった。『もう終わった』という気持ちだった。」

グティエレスとバルガスはメキシコを選び、両親の文化を受け入れているが、彼らの二面性は依然として存在している。彼らはコミュニティを持ち歩きます。

1年前、ICEの攻撃的な強制捜査と大量強制送還が米国の多くの移民コミュニティ、特にメキシコ移民コミュニティを巻き込んだとき、目に見えてイライラしたアギーレ氏は、自分は「非政治的」でメキシコ国民の「代弁者」ではないと言って、状況についてコメントすることを拒否した。

グティエレスとバルガスの場合はそうではなかったが、二人ともパサデナで行われたメキシコワールドカップのメディアデイ中にICE強制捜査に関する質問に答え、そこで英語とスペイン語をシームレスに切り替えた。

グティエレスはためらうことなく答えた。彼の故郷バーウィンはシカゴ郊外で、同市は9月に連邦移民取締りの大幅強化である「ミッドウェー電撃作戦」の標的となった。シカゴ・トリビューン紙によると、作戦中に3,800人から4,500人が逮捕または拘留された。

グティエレス氏の言葉は、コミュニティ全体に感じられる緊張を反映していた。

グティエレス監督は「今年は我々にとって困難で難しい年だった」と語った。 「多くの家族に影響を与えた。私はメキシコ代表としてプレーすることに大きな誇りを持っており、それをフィールド上で示したいと思っている」

メキシコのファン層の大部分がメキシコ系アメリカ人で構成されていることは周知の事実です。彼らは、「エル・トリ」の毎年恒例のメクスツアーで大規模なNFLスタジアムを満員にするのに貢献している。このメクスツアーは、メキシコサッカー連盟の金儲けと見なされることの多い、ほとんどどうでもいい親善試合の予定である。グティエレスやバルガスのような傑出した選手の存在は、この層のファン層にとって大きな進歩だ。

共通の文化的経験や苦悩を持つ選手たちをフィーチャーすることで、米国に離散したメキシコ人たちと「エル・トリ」の絆は強まるばかりだ。リンクは、単に同じルートを共有するだけではありません。メキシコ系アメリカ人は今、自分たちの二重のアイデンティティを代表する選手がいるチームに惹かれるかもしれない。そしてそれは本当の帰属意識をもたらすことができます。