フォラリン・バログン、不当なレッドカードにもかかわらずアメリカに準備を続けるよう促す

優れたストライカーであるフォラリン・バログンは、決してゴールを見失うことはありません。そして、この夏のワールドカップでのアメリカチームの目標は、勝利することだけではなく、勝利することであり、それを達成することであり、人々を鼓舞することでした。

そして水曜日のボスニア・ヘルツェゴビナ戦でクラウス主審が物議を醸すレッドカードを提示してから約45分後、バログンはピッチ上でブラジル人主審のラファエル・クラウスと握手を交わしていた。このレッドカードにより月曜のベスト16でのベルギーとの対戦から遠ざかることになる。

バログン氏は金曜日、「幼い子供たちが見ているので、たとえ不公平だと思われても、物事に対処する正しい方法を彼らに示さなければならない」と語った。

「それは、軽蔑したり、正しいことをしない言い訳にはなりません。多くのアメリカ人視聴者がワールドカップに注目するのは初めてかもしれないことは承知しています。ですから、物事がうまくいっていても悪くても、自分らしくあり続けることが重要です。」

とはいえ、バログンがレッドカードが不公平だと考えていたわけではない。彼はそうです。そして、同数の試合で3ゴールを決めたアメリカ代表の得点王であるバログンが、この世代でチームにとって最も重要な試合を欠場しなければならないため、自分と彼のチームに何か悪いことが起こったと彼は間違いなく考えている。

それは金曜日に25歳の誕生日を迎えたバログンも、試合が、たとえワールドカップの決勝トーナメントであっても、単なる試合であることを理解できるほど成熟していることを意味している。

「ジェットコースターのようだった」とワシントン大学でのチームの練習前に彼は語った。 「さまざまな感情があった。動揺したこともあれば、うれしかったこともある。でも私にとっては、平静を保つことが重要だった。怒りや感情から反応することは決してしたく​​ない。」

前半終了間際にチームに1-0とリードを与えていたバログンは、後半16分にタリク・ムハレモビッチと衝突し、ボスニア人ディフェンダーが右足をバログンの右足の下に置いた際、アメリカ人は誤って右足首を打って大ひねった。

両選手がダウンしたが、クラウスはファウルの合図もカードも引かなかった。しかし、ビデオアシスタントレフリーがリプレイを見るよう促すと、クラウスはモニターから離れ、レッドカードを提示した。そのため、米国は水曜日の試合をわずか10人の選手で終え、バログは月曜日の試合への出場資格を剥奪された。 USサッカーは金曜日、FIFAの規律委員会はバログンの出場停止に試合を追加しなかったと発表した。

「避けられないシナリオもある」と同氏は述べ、「そして、それを検討する際には文脈を考慮しなければならない。今回のケースには当てはまらないと感じた。他に足を踏み入れる場所はない。避けられないことだ」と語った。

「イエローカードは公平だと思う。（しかし）あれは起こったことだから、我々は先に進まなければならないし、それを受け入れなければならない。最も重要なことは、ベルギーという全体像に集中することだ」

バログンの代役を務めるのは簡単ではない。彼はアメリカの3勝すべてで得点または先制点を決め、チームで最も有能かつ創造的な選手の1人として頭角を現したからだ。

ミッドフィールダーのタイラー・アダムスは、「我々には代役を務めることができる選手がいるし、ステップアップする機会に備えるべきだ」と語った。 「バロのような選手を欠くと、明らかに状況は少し変わる。しかし、我々は柔軟に対応してきた。選手たちはプレーする準備ができていることを示した。」

後任候補として最も有力なのはリカルド・ペピとハジ・ライトだ。今シーズン、オランダ・エールディビジのPSVで16ゴールを挙げたペピは、アメリカがトルコに敗れたグループステージ最終戦でバログンに代わって90分プレーした。イングランド選手権でコベントリー・シティ代表として17ゴールを挙げたライトは、2022年ワールドカップではアメリカ代表の全4試合に出場し1得点を記録したが、今夏の大会ではわずか1試合の出場にとどまっている。

カルバーシティで育ち、ギャラクシーのアカデミーで３年間過ごしたライトは「バロはチームの重要な一員であり、次の試合を欠場するのは残念だ」と語った。 「しかし、私は何が起こっても常に準備を整えています。」

ベルギーに勝てば、アメリカは二度目のワールドカップ準々決勝進出となる。また、このトーナメントで4勝を挙げ、これまでのワールドカップの勝利数の2倍となり、同じトーナメントのノックアウトステージでアメリカ人が2度勝利したのは初めてとなる。

アダムス氏は金曜日、多くのプレイヤーが生涯をかけて待ち望んでいた瞬間であることを認めた。

「その瞬間を受け入れなければならない、それは確かだ」と彼は言った。 「ラウンド16の試合でプレーする機会を得ることができたのは――もちろん前回のワールドカップでもそうだったが、それは2試合目ではなく、最初の決勝トーナメントだった――エキサイティングだ。最後の試合でもう少し何かを懸けてプレーするのがどんな感じかを少し味わうことができてよかった。良い準備になったと思う」

「前進し、可能な限りこれを実行することが最も重要なことです。ここにはそれを行う良い機会があります。」