アメリカの歴史的なワールドカップ進出の希望はベルギーに敗れて打ち砕かれた

シアトル – 3週間にわたり、それはアメリカにとって史上最高のワールドカップだった

アメリカ人は歴史上のどのアメリカチームよりも多くのゴールを決め、より多くの試合に勝ち、より多くの関心を集めた。しかし月曜日、ベルギーに4対1で敗れ、アメリカが惨敗したとき、その栄光はすべて悲痛な悲しみに取って代わられた。

ベルギーは一度も劣勢にならず、シャルル・デ・ケテラエールが前半に2ゴール、後半にハンス・ヴァナケンとロメル・ルカクが2ゴールを奪い、金曜日にSoFiスタジアムでスペインと対戦するトーナメント準々決勝進出を決めた。唯一のゴールをマリク・ティルマンが決めたアメリカにとって、ワールドカップは4年連続のベスト16敗退となった。

ミッドフィールダーのタイラー・アダムスは「今日は良い日ではなかった」と語った。

この大会で米国が決勝トーナメントで勝利したのは2度目だが、それはワールドカップの参加チーム数が48チームに拡大されたことにより必要となったベスト32での勝利だった。大会開催国の米国、カナダ、メキシコはいずれもラウンド16で敗退した。

「トーナメントから敗退すると、気分が良くありません」とアダムスは続けた。もっと良くできたことは何かと考え始めます。世界最高の選手たちはそれを経験します。

“嫌な感じです。”

アメリカのマウリシオ・ポチェッティーノ監督は、アメリカはポテンシャルを十分に発揮できていないと語った。

「チームとしての真のクオリティを発揮できなかった」とポチェッティーノ監督。 「私たちは試合に関わったことは一度もなかった。試合の流れに乗ったこともなかった。集団としても個人としても、我々の一日ではなかった。」

スペイン語に切り替えたポチェッティーノは、「どちらにしてもそれが私を傷つけるわけではない。私を傷つけるのは敗退だ」と付け加えた。

月曜の試合への準備は、FIFAがロイヤル・ベルギー・フットボール協会からの控訴を拒否した後、キックオフの約7時間前まで正式に出場許可が下りなかった、アメリカ代表の得点王であるアメリカ人ストライカー、フォラリン・バログンをめぐる論争によって雲行きが怪しくなっていた。協会は日曜日、チームの前の試合でレッドカードを提示され退場処分を受けたにも関わらず、バログに出場資格を与えたFIFA規律委員会による異例の決定を覆すことを求めていた。

このレッドカードにはチームの次の試合（この場合はベルギー戦）への出場停止も含まれていたが、FIFAはその処分を保留し、代わりに1年間の執行猶予を課した。 FIFAがレッドカードによる出場停止処分を保留し、選手にチームの次の試合への出場を許可したのは、ワールドカップ史上2度目であり、1962年以来初めてのことである。

バログンは月曜日、90分間フル出場するなど活躍したが、ベルギーは彼を得点から遠ざけた。

ベルギーは立ち上がりから先制し、最初の8分間でシュート6本、枠内2本を放ち、9分にデ・ケテラエレの先制ゴールで先制した。ベルギーの歴代最多得点者であるフィジカルに優れたルカクを起点にスタートしたデ・ケテラエレは、6ヤードボックスの端で抜け出し、ニコラ・ラスキンからのセンターパスに走り込み、ワールドカップ初ゴールを決めた。

このゴールは、米国が試合前半でリードされたのは今大会で初めてであり、2014年のブラジルでのグループステージ第2戦の5分にナニがポルトガル代表としてゴールして以来、ワールドカップの試合で米国が失点した最も早いゴールでもあった。

アメリカは31分、バログンのファウルを受けたフリーキックをティルマンが逸らしてヴァナケンの頭に当てて同点に追いついた。これはティルマンにとってこの試合で2度目のフリーキックゴールであり、1966年以降、同じワールドカップで直接フリーキックから2度ゴールを決めた2人目の選手となった。

しかし引き分けは長くはなく、デ・ケテラエレがベルギーを先制し、ベルギーは残留することになった。その2分後に前半2点目となるゴールを頭で決め、これがアメリカ代表キャプテンのティム・リームの背中を越えた。レアンドロ・トロサールがアシストし、待っていたチームメイトに完璧なクロスをファーポストに合わせた。

ベルギーは、最初の3試合でわずか1失点だったゴールキーパー、マット・フリースの大きなミスの後、後半開始早々にリードを広げた。この試合では、ラインから大きく外れてデ・ケテラエレのルーズボールを打ち破り、チェストで地面に叩き込んだ後、デ・ケテラエレがつま先を突き出してヴァナケンにボールを弾き返し、ヴァナケンは約30ヤードから後退するリームを越えてフリーゴールにカールシュートを決めた。

ゴール後、アメリカのスター、クリスチャン・プリシッチがシュートを試みた際に右足首に明らかな捻挫を起こして転倒した。彼は足を引きずってピッチを去り、セバスティアン・ベルハルターと交代した。

67分に途中出場したルカクが終盤のゴールで同点に追いついた。

ディフェンダーのクリス・リチャーズは「彼らは我々のミスに対して罰を与えた。それが国際サッカーのやり方であり、ワールドカップのやり方だ」と語った。 「今回の大会は色々な意味で目を見張るものだったと思います。

「今はただ痛いだけです。」

しかし、明日、あるいは一週間後、チームがワールドカップのスポーツと国への影響を祝えることをリームは望んでいる。

「良いプレーをすれば、どのような影響を与えられるかはわかっていた。パフォーマンスはそこにあり、試合に勝っていた」と彼は語った。 「もちろん、今はすべてが止まっていますが、会話は変わらないと思います。

「それを見て、インスピレーションを受けていた男女がいた。きっと人々は『ああ、もう廃れるのか？』と言うだろう」

スポーツ副編集長のエド・グズマン氏がこの記事に寄稿した。