アーサー・フェリーのウィンブルドン失敗でワイルドカードが未知の領域に

2度の完走、2度の2人の選手からのブレークバック、2度のマッチゲームでの勝利、9個強のライフを費やした後、アーサー・フェリーはウィンブルドンで緊張しながらも見守った。第9シードのフラビオ・コボッリを6-4、7-6(4)、6-0で粉砕した試合は、ありえない逆転劇だったが、決定的なものはなく、死の間際の激しい最後のあえぎだった。

ここは診療所だった。妖精の力を最大限に発揮した作品。センターコートの強烈な日差しの下で誕生したスター。彼は最終的に全仏オープン準優勝者となった相手に２セットダウンを喫したが、３セット目で完全に打ちのめされた。

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ラケットを落として仰向けに倒れ込み、恐れることなく2発の落雷を浴びせたとき、彼以上に驚いた人はいなかったようだ。そうすることで、彼はここで準決勝に進出した2番目のワイルドカードとなった。ちなみに、これを達成したのは2001年のチャンピオン、ゴラン・イワニセビッチだけだった。

その後記者団に対し、彼は異常な落ち着きと自信を取り戻し、「私は常に自分を信じてきたし、必ず世界最高の選手になれると思っている。明らかに、ウィンブルドン準決勝進出者は別の話だ。私は試合に臨み、前を見なかった。それがどの試合もそうやってプレーした」と満足そうに語った。

そして、ここにとどまるようです。世界114位から一気に36位まで順位を上げた。不機嫌なコボリは後に、今年1月の1回戦でフェリがフェリを破ったとき、「彼のランキングはトップ100圏外の男のものではないと感じた。今では（彼は）50歳に近づいている…36歳か、分からないが、さらに良くなった。フェリはイタリア人選手を見送った後、第2シードのアレクサンダー・ズベレフを恐れることはないと思う」と語った。

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フェリーは彼のアプローチを早い段階で知らせた。身長 5 フィート 9 インチの彼には、空中での優位性は他の選手にはありませんが、優れたフォアハンド、優れたフルコートカバレッジ、そしてネットタッチが優れています。彼は強力なフォアハンドとバックハンドチョップを交互に繰り出し、テリアのようにコート中を駆け回り、不可能な位置からボールを​​拾い上げる際に、俊敏性と動きが鍵となった。準々決勝のプライズファイトでは恐怖やパニックの兆候は見られず、いつもの冷静な態度でセンターに戻った。

このペアは相打ちとなり、フェリーは0-30 3-3でアイアンを落とし、コボッリはロブに走り込み、何とかゲームを取り戻し、イタリア人はネットに振りかぶったときに腰に手を当てて憤慨した様子で立っていた。彼は巧みなサーブでフォアハンドをファーコーナーに飛ばしてブレークポイントを救った後、次のサービスゲームでラブをキープした。

フェリーは「試合中ずっと接戦だと感じた。時には彼のサーブが良かった。でも、いつも自分には少し何かがあるように感じていた。ルーズエッジではなく、少しエッジが効いていた」と語った。

30-30でコボリが現れてシャンパンのコルクを提供したときにチャンスが訪れたが、これはダブルフォールトとなりスタンディングオベーションが起こった。彼の最初のサーブはアウトになり、その後、それを大きく外に打ち出し、フェリーはセットの先頭で椅子に飛び上がるとスタンディングオベーションを受けました。

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センターコート一帯がボウルと化し、これまでの大会で最も暑い日、観客は熱狂した。時には、金切り声や叫び声、オオカミの口笛は、ピムス・スウィッグの顧客であるSW19よりも、フットボールのウルトラチームを彷彿とさせるものであった（フェリーの父親が元リーグ1クラブオーナーであることを考えると、適切だ）。

コボリがセットブレーク直後に攻撃を仕掛けると、フェリーはダウン・ザ・ラインで見事なフォアハンドのウィナーを放ち、一瞬沈黙したが、ラブでブレークして初めて負けた。しかし、彼はダウンすることを拒否し、1-2でコボリのミスをさらに引き出した後、見事なバックハンドのウィナーをコーナーに打ち込んでブレークバックした。

ブリタニアが行進を指揮し続けたが、過度のプレッシャーにさらされたコボリはセカンドサービスのために途中棄権し始めた。第2セットでは、フェッリのショット選択がトーナメントを通じて完璧だったが、決定的であることが証明された。コボッリはミスを連発して6-3とリードを奪い、イタリア人選手がネットに向かって素晴らしいドロップショットを放ったが、長めに放った致命的なボレーには反応できなかった。

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フェリーは延長休憩のためにコートを離れたが、コボリはボックス内で不満げな会話をする前にベンチに座っていた。 24歳の選手は再始動できず、すぐにクラッシュした。

第3セットのある時点で、フェリーは貧しいイタリア人選手と対戦した。 2-0でコボリが見事なドロップショットを放ち、完璧なバックハンドを決めて間一髪のところで着地させ、第9シードの彼に審判への挑戦を促した。

明らかに緊張したコボリは、ブレークポイントを守る際に観衆に反抗して耳を指さしたが、ネットに手を入れるとすぐに、1ミリのところに美しいフェリードロップボレーを送った。

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第3ラウンドのジズー・バーグス戦では2セット1回、ダブルブレーク1回だったが、フェリーにとっては2セット1回、ダブルブレーク1回という未知の領域となった。その直後、コボリは完全に力を緩め、強力だがミスが多かったフォアハンドでトリプルブレークを成功させた。

コボリが答えを得たとき、フェリーはダブルブレークを確実なものにすることを熱望し続けた。 4-0でトリプルの脅威に直面したとき、コボリは危険なセカンドサービスを枠外に放ったが、フェリーは離れることを拒否し、それを奪い、ショットを放ち、コボリはネットにシュートを放った。

5勝0敗でグランドスラムの準決勝進出を決めたフェリーが、多少の緊張を感じても無理はないだろう。私は彼らに見せなかったが、彼はティーショットで時速193マイルのパットを打った後、試合のフルスコアでコボリーのバックハンドドロップボレーを放ち、それがテープを切ってフェリーの脇に落ちた。ロンドンっ子は方向を変えようと走った際につまずいたが、コントロールしてネットにフィードバックし、３つのマッチポイントを作った。

それは最も広範な要望でした。セントラルコートは総立ちとなり、「アーサー、アーサー、アーサー」のチャントが中庭に響き渡った。その後、彼は2021年のウィンブルドンと全米オープンでのエマ・ラドゥカヌの快進撃を回想し、「彼女が自分に負けなかったのは素晴らしかった。彼女は試合ごとに良いプレーをして、最高の選手たちを倒し、タイトルまで勝ち上がった。大舞台に立つことに慣れていないと、それは難しいことだ。私はゲームを作ろうとした、ゲームを作ろうとした。コート上でもっと良くできることは何だろう？」と語った。

十分にシンプルに思えます。そして決して襲わない、決して去らない、アーサー・フェアリーの嵐。