NFLスタジアムのFIFA芝、人工芝を巡る論争が巻き起こる

FIFA 用に天然芝を変換 ソフィーの遊び場 そしてこの夏、さらに 6 つの NFL スタジアムに人工の表面が設置される ワールドカップ これにより、芝生と人工芝についての議論が再燃しました。

長年ラスベガス・レイダースのオーナーを務めているマーク・デイビス氏もこの戦いに味方した。

「サッカーは芝生の上でプレーされるべきだといつも感じてきた」とデイビスはタイムズ紙に語った。 「第一に、これは安全のためです。屋内フィールドであっても、試合が行われたかのように見せたいのです。芝生のパッチやその他すべてが見えます。機能があると知ったら、芝生なしではフィールドには行かないでしょう。明らかに、多大なコストがかかりましたが、それだけの価値はあります。」

FIFAは、NFLの11のスタジアムすべてと、メキシコとカナダでワールドカップの試合が開催された他の5つのスタジアムのほとんどに新しい芝生を敷くために数百万ドルを費やしてきた。そして一部のNFL選手は、この夏の一時的な変化がリーグの芝生にタッチする瞬間だと見ている。

サンフランシスコ・フォーティナイナーズのフォワード、ジョージ・キトルは選手会が発表した声明で「われわれはグラスコートを好むことを明らかにした」と述べた。 「私たちはそのほうが体に良いことを知っていますし、ワールドカップの各スタジアムのグラスコートの配置で起こったことすべてに基づいて、それが可能であることも当然知っています。」

「Fマイナス」評価を受けたニュージャージー州のメットライフ・スタジアムや、最近「F」評価を受けたシアトルのルーメン・フィールドなど、すべてのNFLスタジアムは、米国がワールドカップを開催する前に使用していた表面に戻ることになる。 NFLPA 調査。 SoFi は、人工芝フィールドの平均回答を 1 つ上回る「C」グレードを獲得しました。

「NFLとNFL選手会が膨大な量の仕事をしており、表面の改善に取り組んでいるという事実に、私は大きな自信を持っています」とNFLフィールドディレクターのニック・パパス氏はタイムズに語った。 「彼らの声は、私たちが行うすべてのことに反映されています。なぜなら、私たちの仕事の現場側での仕事は、労働組合の声なしには何も行われないからです。私はフィードバックを目にします。私はフィードバックを聞きます。逸話的なフィードバックも聞きます。私たちが知っているのは、私たちが機能する信頼性の高いプロセスを持っているということだけです。私たちは改善を見てきました。」

統計的には、過去 3 つの NFL シーズンにわたって、芝生と人工芝での負傷率に大きな差はありませんでした。それでも選手とその協会は芝生フィールドへの情熱を表明することを止めなかった。 NFLPAのエグゼクティブディレクターであるJ.C.トレッターは最近、1,700人の選手を対象とした2024年の世論調査で、選手の92％が人工芝よりも芝を好むことが判明したと引用した。

では、人工芝を使用しているNFLスタジアム14カ所を芝に変えるにはどれくらいの費用がかかるのでしょうか？レイダーズとアリゾナ・カージナルスがドーム球場に芝生を出入りさせるために使用しているシステムには数百万ドルの費用がかかり、駐車場やその他の施設を設置した方が収益化できる土地である 1 エーカー以上を占有します。

しかし、ミシガン州立大学のジョン・“トレイ”・ロジャース教授によると、FIFAが今夏実施したのと同様のアプローチは可能だという。それは、1994年に米国が前回ワールドカップを開催したときに、彼と彼のチームが可能であることを示したことだ。

ロジャースが当時デトロイト・ライオンズの本拠地だったポンティアック・シルバードームに天然芝を敷く取り組みを主導したとき、FIFAはエキシビション・トーナメントでの人工芝の全面禁止を課すまでに何年もかかっていた。 32年前、ロジャースと彼のハンドラーがラウンド初期の試合のためにシルバードームに足を踏み入れた芝生は、主力の芝生オプションとなった。それはプラスチックの上に生えた芝生で、下向きに成長できない根が横に伸びながら絡み合い、弾力のある表面を作り出している。

「それが私のキャリアを形作ったのは明らかですが、もし物事が逆の方向に進んでいたら、今私がどこにいたかわかりません」とロジャースはタイムズ紙に語った。

SoFi スタジアムは、ワールドカップのスタジアムの中でもプラスチックが使用されている大多数のスタジアムの 1 つであり、芝生の品質は気候やその他の要因によって異なります。ロジャース氏とテネシー大学教授のジョン・ソロシャン氏はワールドカップ移籍に関してFIFAに助言した。

ロジャーズ氏は、プロのサッカー場は「ボールを転がす要素がないので、どのサッカー場よりも少し簡単だ」と語った。 「サッカー場」は、ボールがサッカー場に転がり落ちるため、緑のフィールドのようなものです。 「アメリカンフットボールでボールが地面に落ちると、ホイッスルが鳴ることが期待されます。」

過去 20 年間、NFL リーグは国際線のフットボール スタジアムで試合を行うことが増えているため、フットボールとフットボール スタジアムの違いは NFL の設備管理者にとって明らかです。ヨーロッパで使用されているペレニアル ライグラスは摩耗には強いですが、NFL プレーヤーが慣れているようなトラクションもありません。米国外でプレーする場合、プレーヤーは通常、取り外し可能な長いスパイクを備えたクリートに使用している成型クリートを捨てなければならないことがよくあります。

「アメリカンフットボールは多くの点でサッカーとは大きく異なります」とパパス氏は語った。 「明らかに、プレーのスタイル、つまり選手の位置取りやボールの有無での動きは大きく異なります。NFLのピッチは狭いため、より多くの消耗につながります。ワールドカップ中に出場するほとんどのサッカー選手よりも通常、体の大きな選手がいます。」

したがって、ワールドカップで使用されるスタジアムは最高のものではないでしょうが、芝生の専門家は、プラスチックではなく芝生が使用されている場所の例として、マイアミのハードロックスタジアムを挙げています。新しい芝生は年に十数回運び込まれ、畑は3～4日で使える状態になります。ドルフィンズとマイアミ大学フットボールチームの本拠地であるこのスタジアムでは、年間平均 50 以上の NFL 以外のイベントが開催されており、これは SoFi の合計に近い数であり、ハード ロック スタジアムは NFLPA の世論調査で「A マイナス」マークを獲得しました。

特に恒久的な UV 照明、排水、灌漑システムを設置する必要があるドーム型スタジアムでは、芝生の使用にかかる初期コストと継続コストに関しては、多くの変動要素があります。 (SoFi では、ワールドカップ中にポータブル UV ライトが使用されました。) これらの費用は簡単に数百万ドルに達する可能性があります。冷蔵トラックで到着する新しい芝生の輸送には 1 件あたり約 25 万ドルの費用がかかり、チームはおそらく NFL シーズン中に少なくとも 1 回はその芝生を交換する必要があるでしょう。さらに、田畑の灌漑や維持にかかる費用も追加する必要があります。

「これはより大きな取り組みです。誰が最初になりたいでしょうか?」ロジャースは芝に切り替わったNFLの屋内フィールドについてこう語った。 「コミットするのは時々怖いことです。芝生農場から草を持ってきて脇に置いておくという考えを考えると、次に持ち込む畑は芝生農場から来るので、そこに置いておくものは何もありません。」

今のところ、ワールドカップに向けていつものスタジアムを人工芝で覆ったNFLチームの中で優勝候補はいない。 NFLは来シーズン、バッファロー・ビルズが新しいハイマーク・スタジアムに移転し、古いスタジアムの人工芝を残し、新たな芝生の表面を手に入れることになる。

一方、ワールドカップの開催地ではなかったデイビス・スタジアムでは、フィールド内とフィールド外の芝生と人工芝（ネバダ・ラスベガスのサッカーやその他のイベントで使用される）を数時間以内に切り替えることができる。

「スタジアムには余分なお金を費やしたものがたくさんある」とデイビスは語った。 「前払いにより多くの料金を支払っていることは分かっていましたが、後でその価値があると考えられます。前払いの追加費用は、今すぐに対処する必要がないことを意味します。」