これまでに撮影された天の川の最も詳細な写真で 6,000 万個以上の星をスキャン – Colossal

2025 年 3 月、欧州宇宙機関 (ESA) 主導のユークリッド ミッションのおかげで、科学者たちは天の川銀河の濃くて明るい中心をこれまでに撮影した最高の解像度で撮影しました。巨大な星団が渦巻きの中心に膨らみを形成しており、研究者らはこれらの数十億個のガス球の中から系外惑星、つまり太陽系外の惑星を探し続けている。

「私たちの銀河の中心領域である天の川は、古くて低温の星で満たされた幅が狭い構造であり、その独特の黄色を与えています」とESAは述べています。可視光写真により、科学者はマイクロレンズと呼ばれるプロセスである星の光の小さな変化を監視することで系外惑星を特定し、その質量を測定することができます。

ESA のユークリッド画像には、6,000 万個を超える星だけでなく、星雲、明るい星団、最も明るい領域に対して暗い不定形の塊として見える分子雲などの他の現象も捉えられています。ちなみに、人間の目には、画像が実際に捉えている信じられないほどの被写界深度への視覚的なガイドまたは手がかりとして機能します。

「比較のために言うと、可視光におけるユークリッドの鮮明さと感度は、NASA/ESA ハッブル宇宙望遠鏡の広視野カメラと同等です」と ESA は述べています。 「しかし、ユークリッドが数時間で捉えた各信号は、ハッブルの視野の270倍の面積をカバーします。同じユークリッドのモザイクを観測するには、ケック天文台は約2,000時間を必要とします。」

ESAsky の銀河バルジ調査からのズーム画像。