ジョージ・ワシントンの1790年の書簡は、新しい国におけるカトリック教徒の権利を確認した

米国が建国250周年を祝う準備を進める中、歴史家たちは国の最初の理想を定義するのに役立った建国時代の文書を振り返っている。

その中には、あまり知られていない、米国初のカトリック司教ジョン・キャロルとジョージ・ワシントン大統領との間の1790年のやりとりも含まれる。この書簡は、若い共和国が直面する根本的な疑問、つまりイギリス統治下で長い間疑惑の目で見られてきたカトリック教徒は本当に平等なアメリカ国民になれるのか?という根本的な疑問に答えるのに役立った。

答えはまだ米国議会図書館にあります。

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図書館の写本部門にあるケビン・バターフィールド博士のオフィスから約50フィートのところに、キャロルがワシントンに送った手紙の原本があり、ジョージ・ワシントンの書類の中に保存されている。

ワシントンは「1790年の一年を、多かれ少なかれ全国民との交流に費やした」と米国議会図書館写本部門長代理のバターフィールド氏は語った。 「彼が人々に手を差し伸べたのは、新大統領と直接交流し、新政府の活動を見る機会を持つことが新大統領にとって重要だと考えたからである。」

ワシントンが就任1年目に各州を歴訪すると、宗教団体、市民団体、地域社会から、新しい連邦政府における自分たちの立場の保証を求める手紙が殺到した。その中には、1789年にバチカンがボルチモアに米国初の教区を設立した後、米国初のカトリック司教となったジョン・キャロルと他のカトリック指導者らによる1790年3月の訴えも含まれており、英国統治下で長らく疑惑の目で見られてきたカトリック教徒が新共和国に完全に組み込まれるかどうかを尋ねた。

アベ・マリア大学オナーズ・カレッジのマイケル・ブライデンバック学部長は、この交流は、カトリック教徒が建国の受益者であるだけでなく、国家の形成に貢献したことを米国人に思い出させるとも語った。

「アメリカ建国250周年が近づく中、建国の根幹がプロテスタントなのか、世俗なのか、あるいはその他のルーツを持つのかについて激しい議論が巻き起こっている」と同氏は述べた。 「こうした会話には、アメリカ建国に対するカトリックの貢献が欠けていることがよくあります。」

バターフィールド氏によると、キャロル氏の手紙は、カトリック教徒が新共和国に完全に含まれることを保証しようとしていたため、際立っていたという。

「彼らは信教の自由と、完全な国民として自分たちが属している国の重要性についての考えを共有した」と彼は述べた。

カトリック司祭は何世代にもわたってアメリカ植民地で奉仕していましたが、バチカンが1789年にボルチモア教区を設立するまで、アメリカにはカトリック司教は存在しませんでした。キャロルは翌年聖別され、この国の最初の司教となった。

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オリジナルの原稿を読んだバターフィールド氏は、カトリック教徒の魅力を捉えた次の一節を指摘した。

「我が国が自由と独立を維持する限り、我々は国民の目の前で流された血と国を守るための共通の努力の代償として、正義に対して市民権の平等な権利を要求する完全に正当な権利を有するであろう。」

これらの言葉はワシントンに、カトリック教徒が独立戦争を通じて彼と一緒に戦ったことを思い出させた。

「キャロル氏は、ジョージ・ワシントンが血なまぐさい独立戦争で最高司令官を務めた8年間を振り返り、ワシントンはカトリック教徒が最初からその戦いに参加しており、独立を勝ち取るために彼の下で働いたことをよく知っていたと述べた」とバターフィールド氏は述べた。

アメリカ独立戦争に至るまでの何世紀にもわたって、イギリスとその植民地の多くのカトリック教徒は広範な制限に直面しました。

アリゾナ州立大学の歴史家キャサリン・オドネル氏は、「多くの英国人や植民地人がカトリック教徒を不信としていたことを理解することが重要だ」と述べた。 「彼らは同胞ではなくローマに忠実であり、心の独立性がないと考えられていた。」

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多くの場所でカトリック教徒は公職に就くことが禁じられ、投票も認められず、教皇の権威を否定する宣誓を求められ、一部の植民地では公然と信仰を告白することを禁じられていた。

キャロルはこの差別を直接経験しました。メリーランド州にはそのような学校がなかったため、子供の頃、彼はカトリック教育を受けるためにヨーロッパに送られました。彼は後に、教育、宣教活動、学問で知られるカトリック修道会であるイエズス会に入会しました。後にイエズス会はアメリカのカトリック生活に深く根付くようになったが、植民地のカトリック組織は依然として厳しく制限されていたため、キャロルの結成は海外で行われなければならなかった。

しかし、キャロルは、確立されたカトリック国家への回帰を求めるのではなく、新しいアメリカ共和国がより良いものを提供すると信じていました。

「彼は政教分離が良いことだと信じていた」とオドネル氏は語った。

彼女によると、ワシントンへの手紙は誠実でありながら、綿密に計算されたものだったという。

「キャロルはワシントンに対して生涯にわたる情熱を持っていた」とオドネル氏は語った。 「この書簡は誠実であり、ある意味戦略的だった。キャロルはワシントンに対し、新しい国におけるカトリック教徒の望ましい地位を公に肯定してもらいたかったのだ。」

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もしその手紙がテストだったとしたら、キャロルはワシントンがそれに合格することを期待していたと彼女は付け加えた。

キャロルには、この若い国の最も著名なカトリック指導者数人が加わった。この嘆願書には、独立宣言に署名した唯一のカトリック教徒であるキャロルトンのいとこのチャールズ・キャロルのほか、合衆国憲法に署名した親戚のダニエル・キャロル、ペンシルベニア州下院議員トーマス・フィッツシモンズも署名した。彼らは共に、アメリカのカトリック教徒は独立戦争と建国への貢献のおかげで市民権に対する平等の権利を獲得したと主張した。

同書の著者であるブライデンバック氏は、「アメリカのカトリック教徒の目覚ましい変化、つまり国王の臣下として疑われていた者から信頼される新共和国の国民へと変わったことは、ジョン・キャロル司教がジョージ・ワシントンに宛てた1790年の手紙に見事に描かれている」と述べた。 」私たちが買った自由：初期アメリカにおけるカトリック教徒と宗教寛容』。

ワシントンの反応は、自分の立場に疑問の余地を残さなかった。

同氏はカトリック教徒が革命中に果たした「愛国的役割」に感謝し、彼らはすでに「一般政府の利点を期待するというよりも認識している」と書いた。

バターフィールド氏は、この対応はこの国に対するワシントンのより広範なビジョンを反映していると述べた。

バターフィールド氏は、「善良な市民として謙虚になり、法律を遵守する限り、宗教的信念が何であるかは問題ではない」とワシントンのメッセージを要約して述べた。 「あなた方は完全に国民の一員です。」

バターフィールド氏によると、ワシントンは自分の公の場でのあらゆる言葉が新しい共和国を定義するのに役立っていると認識していたという。

「彼は自分が国の象徴であること、自分の言う言葉が結果をもたらすこと、自分が言う言葉一つ一つが重要であることを十分に認識している。」

ワシントンは、ロードアイランド州ニューポートのユダヤ人会衆を含む他の少数派宗教コミュニティとの書簡でも同じ原則を表明した。

「ワシントンは、ある集団が存在し崇拝するためにある種の特別な許可が与えられることを意味する『寛容』を提唱しているわけではないことを明確にしている」と述べた。 「それどころか、すべての善良な国民は宗教に関係なく同じ権利を持っています。」

いくつかの州は何十年も宗教上の制限を維持し続けたが、新しい連邦政府は異なる方針を示した。

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憲法修正第 1 条が批准される前から、憲法第 6 条は連邦公務員のための宗教試験を禁止していました。憲法制定会議を主宰したワシントンは、大統領任期を通じて一貫してこの原則を擁護した。

「全国的に、これは初日から信教の自由の実験だった」とバターフィールド氏は語った。

ワシントンが自分の文書が将来の世代にとって重要であることを理解していたため、通信自体は生き残った。

バターフィールドによれば、ワシントンはコレクションを甥のブッシュロッド・ワシントン最高裁判事に託して保存したという。議会は 1834 年に文書を購入し、その後国務省から議会図書館に移管され、現在もそこに残っています。

キャロルの手紙は現在、ジョージ・ワシントン文書に掲載されている約77,000項目の1つとなっている。デジタル化されたバージョンは世界中の研究者によって参照されることができますが、オリジナルの原稿が保存のために出版されることはほとんどありません。

オドネルは、この教訓はカトリックの歴史を超えて広がると信じています。

「アメリカ人にとって、建国時代の歴史にはほぼすべてが含まれていることを理解することが重要だと思う。例えば、信教の自由やカトリック教徒に対する偏見などの理想だ」と彼女は語った。

彼女はまた、このメールがコミュニティのリーダーシップの重要性を示しているとも信じています。

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良き市民権には特定の宗教的見解は必要ないというワシントンの信念は「時宜にかなっているようだ」とオドネル氏は述べ、「重要な問題について公に意見交換することは、単なる理論上の権利セットではなく、理想を人々のコミュニティに対する認識の一部にするのに役立つ」というキャロルの信念と同様であると語った。

2世紀以上経った今でも、このやりとりは書簡の一部として忘れ去られている。この写真は、アメリカで最も小規模な宗教的少数派の一人が、革命の約束が本当に自分たちに当てはまるのかと尋ね、同国の初代大統領が当てはまると答えた初期の瞬間を捉えたものである。