複数の言語を知っていると脳の老化を何年も遅らせることができるという研究結果

新しい研究によると、2 つ以上の言語を話すと脳の老化を遅らせることができます。

2026年の欧州神経学会連合フォーラムで発表された研究では、複数の言語を話す人は、1つの言語だけを話す人よりも脳が若いことが判明しました。

研究者らは、スペインのバスク地方に住む、スペイン語、バスク語、フランス語、英語など1～4言語を話す数百人の人々の脳活動を分析した。彼らは人工知能を使用して、脳の接続パターンに基づいて各参加者の「脳年齢」を推定しました。

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研究者らは、バイリンガル参加者の脳はモノリンガル参加者の脳よりも約6歳若かったことを発見した。 3つの言語を話す人の脳は約7歳若く見え、4つの言語を話す人の脳は約13歳若く見えました。

この調査結果はまた、早い年齢で第二言語を学び、流暢に話し始めた人々は、より大きな利益を経験したことを示しました。

神経内科医、パフォーマンスコンサルタントであり、『The Stimulated Mind: Protecting Your Brain from Dementia and Staying Smart at Any Age』の著者であるトミー・ウッド博士は、この研究結果は、複数の言語を話すことが年齢とともに認知機能を保護するのに役立つことを示した以前の研究を裏付けるものであると述べた。

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「複数の言語を学ぶことの利点に関する証拠のほとんどは、バイリンガルで育った人、あるいは子供の頃に複数の言語を学んだ人たちから得られたものです」と、この研究には関与していないウッド氏はFOXニュースデジタルに語った。

複数の言語を話したことがない大人は、その恩恵が手遅れだと考えるべきではないと同氏は述べた。

「第二言語を学ぶことが有益でなくなる明確な限界年齢はありません」とウッド氏は語った。

高齢者を対象としたいくつかのランダム化比較試験では、わずか数カ月の言語学習後に注意力、作業記憶、実行機能の改善が見られたと同氏は述べた。

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ウッド氏は、新しい言語を学ぶことは、認知機能の改善に加えて、社会との関わりを維持し、新しい情報を吸収する脳の能力を強化するのにも役立つと述べた。

同氏は大人に対し、学習中に間違いを犯しても落胆しないようにと呼び掛けた。

「初心者のプロセスに従うことも重要です」とウッド氏は言う。

「間違いを犯すことは、神経可塑性と学習の最大の推進力の一つです」と彼は言う。 「新しい言語を学ぼうと決めたら、それを貫き通し、自分自身に挑戦し、時には失敗することを受け入れてください。その結果、実際に上達が早くなります。」

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研究者らは、研究にはいくつかの限界があることを認めた。

研究者らは、年齢、性別、教育などの要因を考慮したが、ライフスタイルや社会活動など、結果に影響を与えた可能性のある他の要因の影響を排除することはできないと述べた。