野生動物は私たちの都市に適応しています

2015年7月9日、トロントの歩道にアライグマの死骸が現れ、理由は誰も完全に理解していなかったが、近くのオフィスの男性4人が葬儀を行うことにした。彼らはセロファンに包まれたバラを購入し、カードに署名して遺体の上に置き、彼に「コンラッド」と名付けました。

「Our Wild Familiars」（Crown、火曜日）の中で、ダン・ワーブは、コンラッドの航跡を共生人類の探求への入り口として使用しています。共生人類とは、人間が建設した都市に隙間を見つけた野生生物を表すために使用される「人間とともに」を意味するギリシャ語由来の用語です。

「私はコンラッドの物語が大好きです。なぜなら、それはとても難しくて、伝えるべきものだからです」とウェルベさんはポスト紙に語った。 「トロントには何十万頭ものアライグマが生息しており、毎日その多くが殺されています。誰もが最初にアライグマを無視するのが本能です…（しかしコンラッドは）私たちが周りの動物を本当に愛していることを明らかにしました。なぜなら彼らは実際に楽しくてかわいいからです。そして、それは都市を特別なものにしているものについて異なる考え方をさせてくれます。」

「Our Wild Familiars」では、ゴミ箱、屋上、路地、下水道、公園、駅、法廷の廊下、汚染された底に生息する生き物など、共生生物の他の例を調査します。都市は活発な自然システムとなり、動物が人間の構造、食品廃棄物、騒音、暑さ、交通、危険に適応している場所となっています。

トロントは、遠回りを必要とする「アライグマ対策」のゴミ箱に数百万ドルを費やしたが、地図は親指を立てなければ管理できないはずだ。とにかくアライグマはそれを理解しました。 1年も経てば、街のアライグマもそのコツを覚えた。

ウェルブ氏はこれを「逆転学習」、つまり状況が変化したときに古い戦略を忘れる認知能力と呼んでいます。この現象を研究している生物学者らは、アライグマが常に新しいルールを学習することを強いられている都市では、アライグマの知能が通常よりも速く進化していると述べている。ウェルベ氏は、「これが最終的にどこへ向かうかは誰にも分からないが、非常に楽しみだ」と語った。

ニューヨーク州バッファローに引っ越して間もなく、建築家のジョイス・ファンはパーティーに出席し、会話は地元で生き残るヒントについてになりました。ウェルブが書いているように、「ここにはたくさんのバットがある」そして「ラケットだけで彼らを殺すことができる」ので、誰かが彼にテニスラケットが必要だと言いました。

ファン氏は、パブリックアートと動物の生息地として機能する構造物を設計することで対応した。その中には、木々の中に設置されたトンネル状のロッジの集合体「バットクラウド」や、内部が空洞で着地用の切り込みがあり、コウモリを食べる昆虫を誘引するための植物を備えた木製彫刻「バットタワー」などがある。

ヴェルブが言うように、彼の彫刻は「恐怖の反対は親密さ」であり、都市がより美しく、同時により生物多様性に富み得ることを明らかにしています。

シアトルでは、海洋生態学者のエリザ・ヒーリーがワーブを奇妙な市境、つまり市の周りの汚染された海域に連れて行った。彼の研究現場近くの海底には、腐った船体、壊れたコンクリート、ガーデンノーム、銃、古い冷蔵庫、錆びたバンがあり、また近くのスーパーファンドの現場からのヒ素、水銀、PCB、鉛、その他の汚染物質もある。

そしてどういうわけか、海洋生物がいっぱいです。 「この厳しい世界の中で、世界で最も美しく、謎めいて知的な生き物の一つであるオオタコは、沖合の私有地よりも多くの数で、生き残っているだけでなく、繁栄している」とウェルベ氏は語った。

同氏によれば、今回の発見は、人間が水中のゴミ箱のように扱ってきた場所であっても、頑固な生態系がどのようにサポートを見つけられるかを示しているという。 「たとえ悪いことが起こったとしても、生態系にはほとんどの場合、再生する方法がある」とウェルベ氏は言う。

物語の中心にいる動物がヒョウである場合、その教訓はさらに危険になります。 2023年2月、インドのガーズィヤーバードの裁判所にヒョウが侵入し、4時間かけて廊下を引き裂き、少なくとも5人が負傷した。

それは人間が突如として餌食となる恐ろしい光景だった。ガーズィヤーバードは、ヒョウが長い間歩き回っていた砂漠に近く、都市がヒョウの生息地に侵入するにつれて、そのような遭遇はめったになく、予測可能です。

「種間の複雑な共存です」とウェルベ氏は言う。 「都市部に生息する数十万のアライグマと暮らすほうが、都市部のヒョウを 1 頭や 2 頭で飼うよりずっと楽です。」

実際的な答えは、動物の行動ではなく人間の行動を変えることから始まる、と彼は言います。ニューヨークでは1970年代からネズミとの戦いが続いており、その結果「げっ歯類の攻撃を受けにくくなり、都市生活にはるかに適応した」とワーブ氏は言う。

しかし、6月1日に始まった市の新しいゴミ条例は、ニューヨーカーにゴミを袋に入れて歩道に放置するのではなくゴミ箱に捨てることを義務付けており、ウェストハーレムの試験段階ではネズミの目撃件数が60パーセント減少した。

「人間の行動を変えて都市の動物たちと調和を図るという基本的な教訓は、かなり素朴だ」とウェルベ氏は言う。 「しかし、その動物がヒョウやトラのような絶滅危惧種の頂点捕食者の場合、解決策が見つかるまで何十年も待つことはできません。その頃には種も絶滅し、人間の一部も絶滅してしまうからです。」

ウェルブ氏によると、この都市は、ほとんどの人が思っているよりも多くの種、見知らぬ隣人、そして深い動物ドラマが存在する生きた生息地です。 「都市は自然だ」と彼は書いている。