Realta Fusion は、明らかに初めて核融合反応から直接電気を生成する

核融合スタートアップにとって、難しい部分は終わりました。2022 年の画期的な実験のおかげで、制御された核融合反応では、消費するエネルギーよりも多くのエネルギーを生成できることがわかりました。しかし今、企業は自社の原子炉が利益を得るのに十分な電力を生産できることを証明する必要がある。

1 つのオプションは、単純に温度を上げてより多くの熱を放出し、より大きなタービンを回転させるためのより多くの蒸気を生成することです。もう 1 つは、核融合反応自体から直接電気を採取することであり、より効率が期待できるアプローチです。

リアルティ・フュージョンは、6月19日に実施された実験で、電球にWHAM熱核核実証装置から直接電力が供給されたと発表した。ウィスコンシンに本拠を置くこの新興企業は、そのような偉業を公に実証する初の民間企業であると信じている。

「プラズマからエネルギーを得ることができます」と Realta Fusion の共同創設者兼 CEO である Kieran Furlong 氏は TechCrunch に語った。このマイルストーンは「何が可能なのか」を示している、と同氏は付け加えた。

Realta は、直接電気変換を使用してリアクター内のプラズマを加熱することを計画していますが、このプロセスには多くのエネルギーが必要です。 Furlong 氏は、直接変換効率は約 90% であると推定しています。これは、位置エネルギーの 90% が電気に変換されることを意味します。比較すると、現代の核分裂炉の蒸気タービンの効率は約 33% です。企業が収集できるエネルギーが多ければ多いほど、より早く利益を得ることができます。

すべての発電所は、運転するためだけに生成されるエネルギーの一部を消費しますが、核融合炉も例外ではありません。現在核融合スタートアップが直面している大きな課題は、消費するエネルギーよりも多くのエネルギーを生産できる原子炉を構築することです。直接エネルギー変換による効率の向上により、このハードルの克服が容易になるはずです。

Realta が商用炉で使用する予定の重水素 – 三重水素燃料核融合反応からのエネルギーの約 20% は、アルファ粒子として知られる荷電ヘリウム原子核に由来します。この新興企業はプロトタイプの電力変換器を構築し、それを原子炉の端に取り付けました。そこで彼は、100 ボルトで数アンペアの電力を生成し、いくつかの電球に電力を供給するのに十分な「アルファ エネルギー」を収集することができました。

商業規模の発電所では、直接エネルギー変換器はプラズマを加熱するのに十分なエネルギーを供給する必要があります。 「基本的には電気をリサイクルすることができます」とファーロング氏は言う。

最終的には、サイクリングによって商業規模の発電所の総出力が 20 ～ 30% 増加する可能性があるとファーロング氏は推定しています。 「言ってみれば、電気のフライホイールを回すことは非常に便利です」と彼は言いました。

直接エネルギー変換を実証するのは同社が初めてかもしれないが、自社の原子炉にこの技術を導入することを計画しているスタートアップ企業はリアルタ社だけではない。サム・アルトマン氏が支援する新興企業Helionにとって、直接エネルギー変換はその計画の鍵となっているが、まだ公には実証していない。

核融合反応から直接電力を回収することは、原子炉設計の「経済性に非常に役立つ」とファーロング氏は述べた。

リアルタは以前、2025年にFuture Venturesが主導するシリーズA資金調達で3,600万ドルを調達したが、ファーロング氏は同社が新たな資金調達を行っている最中であると述べた。