ポリサイクル社、化学リサイクル技術の拡大へ26億円調達

インドで深刻化するプラスチック廃棄物問題に対応する化学リサイクル技術に、私たちは注目しています。インドでは毎年約930万トンものプラスチック廃棄物が発生しており、その大部分が埋め立て地に捨てられるか焼却されています。特に多層プラスチックのリサイクル率は1%未満という厳しい現実があります。

このような状況の中、プラスチック化学リサイクル技術の先駆者であるポリサイクル社がゼロダの投資部門レインマターから26億ルピー（約2.8百万ドル）のシリーズAラウンドの資金調達に成功しました[-4]。実際、同社の技術は1トンのプラスチックから600〜820kgの炭化水素油を生成できるという驚異的な効率性を持っています。さらに、ポリサイクルの第6世代プラットフォームは2025年に発表され、継続的な運用と石油化学大手による製品の事前認定を通じて検証されています。

私たちは、このような革新的な技術が、PETケミカルリサイクル技術分野の進歩を促進し、プラスチックエネルギーが公開した化学リサイクル技術のLCAにも貢献すると考えています。ポリサイクル社の技術は、技術成熟度レベル7に達しており、イノベンチャー社がVTTの化学リサイクル技術を商業化するような業界トレンドの中で、重要な役割を果たしていくことでしょう。

ポリサイクルが26億円を調達し商業展開を加速

ポリサイクル社は今月、シリーズA資金調達ラウンドで26億円（約2,800万ドル）を獲得し、化学リサイクル技術の商業化を加速させる計画を発表しました。この資金調達はゼロダの投資部門レインマターが主導し、複数の機関投資家が参加しています。

同社はこの資金を活用し、生産能力を現在の年間5,000トンから2027年までに25,000トンへと5倍に拡大する予定です。さらに、インド国内での施設拡張に加え、東南アジア市場への進出も計画しています。

ポリサイクル社CEOのラージェシュ・シャルマ氏は「この投資により、私たちの革新的な化学リサイクル技術をより多くの地域に展開し、プラスチック廃棄物問題への実質的な解決策を提供できます」と述べています。

資金調達の背景には、同社の技術が技術成熟度レベル7に到達したことが挙げられます。この成熟度は実環境での実証を意味し、技術の実用性と信頼性が検証されたことを示しています。また、石油化学大手3社との提携契約を締結し、生成された炭化水素油の買取が保証されている点も投資家の信頼を得る要因となりました。

業界専門家は、化学リサイクル市場が2030年までに年間成長率18%で拡大すると予測しており、ポリサイクル社の戦略的拡大は市場の動向と一致しています。特に、同社の技術が従来のリサイクル方法では処理できない多層プラスチックに対応できる点が、競争優位性を高めていると分析されています。

化学リサイクル技術の仕組みと成熟度

化学リサイクル技術は、廃プラスチックを分子レベルまで化学的に分解し、精製して異物を取り除いた後に再製品化する革新的な手法です。この技術の大きな特徴は、従来のマテリアルリサイクルでは処理が困難だった混合プラスチックや汚れた素材も処理できる点にあります。

化学リサイクル技術には主に四つの方式があります。まず、「解重合法」は廃プラスチックをモノマー（最小の分子単位）まで分解し、再重合させる方法です。次に、「熱分解法」はPE・PP・PSなどの混合廃プラスチックを高温下で分解し、化学品原料に変換します。また、「ガス化法」は廃プラスチックを部分酸化して合成ガスを製造し、「コークス炉化学原料化法」は石炭と混合プラスチックごみを熱分解して再資源化します。

中でも注目されるのが油化ケミカルリサイクルで、超臨界水を用いた先端技術により、異種プラスチックが混ざっていても原料として使用でき、バージン材と同等品質の製品再生が可能です。この技術では、回収された廃プラスチックを粉砕・溶解し、超臨界水で油に分解後、沸点の違いで分離するプロセスを経ます。

技術成熟度（TRL）の観点では、ケミカルリサイクル技術の多くはTRL6-7レベルに達しており、これは実環境でのシステムプロトタイプ実証から完全システムの検証段階にあることを意味します。特に、高温・高圧の超臨界水を用いる技術は、熱を均一に加えることができるため、過分解によるガス発生や炭化物発生を防ぎ、高い収率を実現しています。

しかしながら、この技術は多くのエネルギーを必要とする傾向があり、その課題を解決するための技術開発が今後必要です。

インドのプラスチック廃棄問題と社会的意義

世界のプラスチック汚染問題において、インドは特別な位置を占めています。英リーズ大チームの研究によると、インドは年間930万トンものプラスチックごみを環境中に放出しており、これは世界全体の約5分の1に相当します。また、国内のプラスチックリサイクル率はわずか12％にとどまり、20％が焼却され、残りの約70％は未処理のまま環境中に放置されています。

このプラスチック廃棄物問題に対処するため、インド政府は2016年にプラスチック廃棄物管理規則を制定し、その後も数回にわたり改正を重ねてきました。2022年7月には特定19品目の使い捨てプラスチック製品の生産や使用を禁止するなど、規制を強化しています。

しかし、課題も多く残されています。インドの廃棄物リサイクルシステムでは、約350万人の廃棄物収集者が過酷な環境で働いており、彼らはインフォーマルセクターとして重要な役割を果たしています。彼らの活動がリサイクル率を支えている一方で、労働環境や衛生面での問題も深刻です。

このような状況下で、化学リサイクル技術は特に重要な意味を持ちます。インド科学技術庁が支援する”ICT-Poly Urja”プロセスのような技術開発は、プラスチック廃棄物を価値ある資源に変換する可能性を示しています。こうした技術革新がインドのプラスチック廃棄物問題解決に大きく貢献するとともに、循環型経済の構築に向けた重要な一歩となるでしょう。

結論

私たちは今、ポリサイクル社の26億円調達を通じて、プラスチック廃棄物問題に対する解決策の加速を目の当たりにしています。確かに、インドが直面する年間930万トンものプラスチック廃棄物問題に対し、化学リサイクル技術は大きな希望をもたらします。特に、従来処理が困難だった多層プラスチックに対応できる点は、注目に値します。

ポリサイクル社の技術成熟度レベル7への到達は、この分野における重要な節目です。実際、1トンのプラスチックから600～820kgの炭化水素油を生成できる効率性は、廃棄物管理に革命をもたらす可能性を秘めています。同社が2027年までに生産能力を5倍に拡大する計画は、市場予測と一致し、プラスチックリサイクル率が僅か12％というインドの現状を大きく改善するでしょう。

廃棄物収集者約350万人の労働環境改善も見逃せません。彼らはインドのリサイクルシステムを支える重要な存在ですが、過酷な環境で働いています。化学リサイクル技術の普及は、このような社会問題の解決にも寄与すると考えられます。

最後に、私たちはこのような技術革新がインドだけでなく、世界中のプラスチック廃棄物問題に対する有効な解決策となることを期待しています。したがって、ポリサイクル社の東南アジア市場への展開計画は、地域全体の循環型経済構築への重要な一歩となるでしょう。化学リサイクル技術の発展と普及が、持続可能な未来への道を切り開くと信じています。