ヒューストンでは、ワールドカップの最中に若者の関心が高まり、サッカーへのアクセスが高まっています。ヒューストンの公共メディア

過去 3 週間、FIFA ワールドカップが開催される都市の中でも特にヒューストンに世界の注目が集まっています。当時、地元の子供たちもこのスポーツに目を付けました。

ユースサッカーリーグの 1 つである HTX サッカーでは、地域全体でクラブに登録する子供の数が劇的に増加しています。過去 2 週間だけで約 300 人の子供たちが登録しており、これは前年比で増加しています。

HTXサッカーのフットボール運営ディレクター、サイモン・ボディソン氏は、「今年のこの時期としては登録数が非常に好調なので、確かに増加傾向にある」と語った。 ヒューストンの公共メディア。

ヒューストン、サイプレス、ザ・ウッドランズなどで活動するこのクラブはワールドカップに傾倒しており、大会に合わせてサッカーキャンプを開催したり、観戦パーティーを主催したりしている。ボディソン氏は、それがスポーツへの熱意の高まりにつながったと語った。

同氏は、「市場での存在感を高め、高めるために舞台裏で追加の運用措置を講じてきたが、ワールドカップがヒューストン市場に多くの疑問をもたらし、認知度を高めたことは疑いの余地がない」と述べた。 「間違いなく非常に良い傾向にあり、それが裏付けられています。」

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ヒューストンはワールドカップ7試合（土曜日のカナダ対モロッコ戦が最後）の開催を準備する中、当局は地域全体の子供たちのサッカーへのアクセスを拡大することも優先した。

ヒューストン ワールドカップ開催委員会と非営利団体のスポーツ オーソリティ財団は、フリーキック サッカーと呼ばれる取り組みで提携しました。その取り組みの一環として、HTXサッカーを含むテキサス南東部の5つのサッカークラブが年間150万ドルをこのプログラムに投資し、地元の子供たちに最大1,200人の奨学金を提供する予定だ。

ハリス郡ヒューストンスポーツ局のエグゼクティブディレクターであるライアン・ウォルシュ氏は、「私たちはサッカーの試合への関心を高めるだけでなく、サッカーを成長させたいと考えていましたが、通常はアクセスできないであろう方法で、人々、子供、若者にサッカーをどのようにして提供できるのかを考えました」と述べた。 ヒューストンの公共メディア。 「サッカーは、いずれにしても参加するにはお金がかかるスポーツです。ですから、サッカーをしたい人全員にチャンスを与えたかったのです。」

アルボンソン・パーク、ベイタウン・サッカー・パーク、ブルー・リッジ・パーク、ジョージ・W・ブッシュ・パーク、キース・ウィス・パーク、ムーディ・パークなど、23の新設または改修されたサッカー場がハリス郡コミュニティに設置された。

イーストエンドのメイソンパークなどの他の公園はフリーキックの一部ではありませんが、とにかく復活しました。イーストダウンタウンで開催されるFIFAファンフェスティバル期間中のアラムコアリーナのサッカー場もムーディーパークに寄贈される。

過去数か月間、主催委員会とリライアント・エナジーは、「ロード・トゥ・ザ・ボウル」と呼ばれる7対7の青少年サッカートーナメントも企画した。 11歳から18歳までの125チームから約1,500人の選手が独自のトーナメントに参加し、ファンフェスティバルの決勝戦に臨んだ。

リライアントのブランド戦略・マーケティング担当バイスプレジデント、ミーガン・マコノミー氏は、「子供たちとその家族に素晴らしい環境を提供し、まさに一生に一度の経験を生み出した。すべてはヒューストンで開催されるこの広範なワールドカップの一部だ」と語った。

ワールドカップ中に展示されているサッカーのようなものを見て、人々が興味を示すことは珍しくありません。研究者はこの現象を「ディスプレイ効果」と呼んでいます。たとえばHTXサッカーでは、前回のワールドカップ以来同様の関心が見られているとボディソン氏は語った。

HTXサッカーへの申し込みは終了したが、ボディソン氏は申し込み期間は9月まで開いていると語った。同氏によると、7月19日の大会終了後は成長が鈍化する可能性があるという。

「このゲームは巨大なヒューストン市場で確実に成長すると思います」と彼は語った。 「関係者全員にとってwin-winだと思います。ゲームは進化し続けます。子供たちはもっと参加するでしょう。そしてうまくいけば、これまで機会がなかった子供たちに届くことを願っています。」